大肠杆菌属于肠杆菌科埃希氏菌属，该菌动物肠道内的常在菌群，可随粪便散播到环境。大肠杆菌为条件性致病菌,其中最常见的为导致幼畜腹泄。
研究表明，导致动物发生大肠杆菌病的致病性大肠杆菌可分为5类:产肠毒素大肠杆菌、产类志贺毒素大肠杆菌、肠致病性大肠杆菌、败血性大肠杆菌和尿道致病性大肠杆菌。其中，导致幼畜腹泻的最常见致病性大肠杆菌为产肠毒素大肠杆菌。产肠毒素大肠杆菌感染动物后通过黏附素性菌毛定植在易感部位，随后分泌出肠毒素使被感染动物肠上皮细胞液体分泌亢进而引起水样腹泻。 大肠杆菌性腹泻是导致犊牛死亡的重要疾病之一， 由于大肠杆菌菌体表面抗原成分较复杂且菌株极易产生耐药，尚没有有效的方法对该病进行防治，因此大肠杆菌性腹泻在规模化养殖场中常有发生。
鉴于犊牛腹泻具有发病急、病程短、死亡快、易复发、耐药快等特点，养牛生产中合理预防犊牛腹泻是养殖场饲养管理的关键。
除了必要的加强妊娠牛和哺乳牛的饲养管理、加强犊牛的护理之外，还要给母牛注射大肠杆菌疫苗和驱虫，使用缉独易康净化母牛，都是预防犊牛腹泻的有效措施。
对于腹泻脱水的犊牛要及时补液，可采用口服补液盐或静脉补液的方式；对于精神沉郁、昏迷有酸中毒症状的犊牛可采用碳酸氢钠治疗；同时临床可采用白头翁口服液、白头翁散、恩诺杀星注射液、双黄连口服液、维生素C等治疗细菌性和病毒性腹泻。