植物提取物是指从植物中提取的用于动物饲料的添加剂，可促进动物生产性能、提高免疫力和改善产品品质。
植物提取物中的有效成分包括皂苷、多糖和黄酮。这些成分具有抗菌、抗炎、抗肿瘤、抗病毒、抗氧化等多种生物活性。举例来说，白头翁三萜皂苷具有抗菌、抗炎、提高免疫力的作用；黄芪多糖是中药黄芪的主要活性成分，具有抗肿瘤、抗病毒、抗氧化、抗衰老、降低血糖等多种药理作用。黄酮类化合物如黄芩苷是黄芩干燥根中提取，具有抑菌、抗炎、抗肿瘤、抗病原体等显著生物学活性，在临床上广泛应用于治疗多种疾病。
动物肠道是营养物质消化和吸收的主要场所，也是重要的免疫屏障，含有大量微生物菌群，包括有益菌和病原菌。有益菌如双歧杆菌、乳酸杆菌和肠球菌占肠道总菌数的90%以上，而有害菌如大肠杆菌和沙门氏菌比例较小。在病态时，病原菌增多，有益菌减少，肠道小肠形态结构和微生物菌群平衡是衡量肠道功能的两个重要指标。
抑菌作用
植物提取物具有广泛的抑菌作用，包括茶树、芫荽、马郁兰和止痢草对大肠杆菌、沙门氏菌和金黄色葡萄球菌的强烈抑制作用，白头翁、香柠檬、柠檬等植物提取物也具有抑菌效果。火炬姜的单宁成分对金黄色葡萄球菌、枯草芽孢杆菌和大肠杆菌有抑制作用，苦瓜黄酮对多种细菌有抑制作用，连翘提取物可降低仔猪粪便中大肠杆菌数量，减少腹泻率。
植物提取物浓度的增加可以提高抑菌效果。枸杞多糖在适当浓度下可抑制多种肠道致病菌生长，浓度越高抑制作用越强。芦荟植物提取液的不同体积分数可以抑制不同细菌，5%浓度可有效抑制大肠杆菌和白色念球菌，20%浓度可抑制金黄色葡萄球菌。
植物提取物对动物肠道健康有益，可以降低肠道细菌数量和生物胺浓度，促进健康微生物菌群的稳定。添加香芹酚、肉桂醛和辣椒素混合物可降低仔猪腹泻率，增加乳酸杆菌和双歧杆菌数量。苜蓿皂苷可增加乳酸杆菌数，黄芪多糖可降低大肠杆菌和沙门氏菌数量，增加乳酸杆菌和双歧杆菌数量。
目前国内外对其研究还停留在粗提物阶段，缺乏对单体成分的深入研究，导致添加量缺乏明确标准。因此，研究植物提取物中的单体成分对细菌的抑制作用及在畜禽日粮中的适宜添加量显得尤为重要。
促进肠道健康
植物提取物对动物肠道健康有益，可改善肠道组织结构、促进修复因子蛋白表达、降低炎症因子水平、提高营养物质吸收利用率。添加刺五加等物质可改善牛、猪等动物肠道健康，降低腹泻发生率。丝兰提取物可增加盲肠菌群多样性，维持肠道结构完整性，促进免疫蛋白水平，促进肠道健康。添加葡萄籽花青素可改善小肠黏膜形态，促进小肠发育。丁子香酚可增强黏膜屏障，预防病原体入侵。
植物提取物作为功能性饲料添加剂有助于促进动物肠道健康，但相关研究主要集中在肠道环境、微生物菌群等方面，对深层机理的研究较少，建议未来研究加强探索。
提高免疫力
植物提取物中的多种活性成分可以增强动物的免疫力，如苦瓜叶提取物可刺激免疫反应，白头翁和白头翁皂苷有助于提高血清中的免疫指标。肉桂油和柠檬酸的植物素能够改善肉仔鸡的肠道菌群和提高免疫力。然而，对植物提取物在调节机体免疫功能方面的具体作用机制仍需进一步研究。
植物提取物作为天然饲料添加剂在畜禽养殖中具有广阔应用前景，可替代抗生素并改善肠道健康。研究表明植物提取物在防治幼龄动物腹泻方面效果优于抗生素，但针对反刍动物消化道特点的研究仍需加强，以提高养殖经济效益。