第一，主要生产区域从牧区转向农区。1980年，排在羊肉产量前五 位的是新疆、内蒙古、西藏、青海和甘肃5大牧区省份，其羊肉产量占到全国的49％，2001年已下降到33％。目前，除新疆和内蒙古的羊肉产量在国内仍位居前列以外，河南、河北、四川、江苏、安徽、山东等几大农区省份的羊肉生产均已大大超过了其他几个牧区省份，上述6省的羊肉产量占全国的比重已从1980年的35％上升到了2001年的45％。
第二，肉羊养殖方式逐步由放牧转变为舍饲和半舍饲。以往我国传统牧区养羊主要是以草原放牧为主，很少进行补饲和后期精饲料育肥。这种饲养方式的优点是生产成本低廉，但随着草地载畜量的逐年增加，很容易对草地资源造成破坏，同时，这种饲养方式周期较长，肉质较粗糙，且肌间脂肪沉积量较少，口感较差，要求的烹制时间较长，经济效益也较差。目前在部分条件较好的农区，对肉羊进行后期育肥或全程育肥的饲养方式越来越普遍，舍饲既是发展优质高档羊肉的有效措施，也是保护草原生态环境，加快肉羊业发展的重要途径。
第三，千家万户分散饲养正在向相对集中方向转变。目前，我国羊肉养殖生产中千家万户的分散饲养仍然是主要的饲养方式。在农村特别是在中原和东北，羊的饲养规模已经出现了逐步增大的趋势，饲养规模在百头以 上的养殖大户和养殖小区的数量也有了较大幅度的增加。