营养作用
从营养学角度进行理论分析，中药添加剂能提高蛋鸡生产性能，一般认为是与其可以提高机体的免疫力密切相关。中药中的主要有效活性成分———多糖、苷类、生物碱、挥发油类有机酸类等，它们起着调节动物机体免疫功能的作用。
1、多糖是免疫活动的主要物质，具有促进胸腺反应，刺激巨噬细胞吞噬的功能;苷类可加强网状内皮系统吞噬功能，并能促使抗体生成，促进抗原抗体反应和淋巴细胞转化;
2、发酵中药中的有机酸能调节胃肠内的 pH 值，防止有害细菌的繁殖和提高酶的活性，促进动物体内正常的新陈代谢，从而提高营养物质的利用率，促进了动物生产性能的发挥。同时，有些中药还含有一定数量的蛋白质、氨基酸、糖、脂肪、淀粉、维生素和矿物质微量元素等营养成分，在一定程度上也提高了机体的生产性能。
免疫作用
1、发酵中药中的多糖类、有机酸类、生物碱类、苷类、挥发油类等有增强免疫作用，而且可避免西药类免疫预防剂对动物机体组织有交叉反应及副作用等弊端，高桂生等研究了自制中药免疫增效剂对单核细胞、嗜酸性细胞吞噬白色葡萄球菌能力的影响，结果表明：中药免疫增效剂能显著提高动物机体单核细胞、嗜酸性粒细胞的活性，提高白细胞的吞噬能力。
2、李桂春等对苦参素的两种有效成分(苦参碱和氧化苦参碱)进行了研究，得知苦参碱和氧化苦参碱在体内相互转化，且具有抗炎、抗病毒、免疫抑制，阻断肝细胞凋亡，稳定细胞膜，激活细胞等功能。
激素样作用
1、发酵中药本身不是激素，但可以起到激素相似的作用，并能减轻或防止、消除外激素的毒副作用，所以被认为是胜似激素的激素样作用物，熊运海选用具有杀菌作用的12种中药处理黄瓜，在室温(16℃~25℃)条件下储藏10天，分析了储藏期间黄瓜的品质和商品率变化。结果表明：在供试的12种中药中，除黄芪处理对黄瓜商品率无显著效应，其他的都在不同程度上有变化。苏金平等的试验证明了黄芪、牛滕、杜仲、山楂等五种药材均能不同程度地抑制 NA 诱导的细胞外 Ca2+内流产生的血管平滑肌的收缩，其中黄芪还能够显著地抑制NA 诱导的细胞内“钙储库”Ca2+中释放。
抗应激作用
在防治畜禽应激综合征的研究中，发现一些中药如人参、黄芪、党参、柴胡、延胡索等有提高机体防御能力和调节缓和应激的作用。马得莹等选用59周龄海兰褐蛋鸡80只，分成4组，0号为对照组，1号~3号分别添加女贞子、五味子、四君子汤。结果表明：三种中药都通过增强热应激下蛋鸡脂质稳定性，调节内分泌以及提高 HSP70基因表达等途径改善热应激下蛋鸡的生产性能。
发酵中药饲料添加剂在鸡的生产性能上的作用
1、改善饲料适口性中药本身具有芳香气味，既能矫正饲料的味道，又能改善家禽对饲料的适口性。许多动物都喜食带甜味的饲料，可将具有香甜味的中药加工调制后加到饲料中，如马钱子、槟榔子、茴香油、芥子等都可作为家禽的开胃剂。
2、使鸡肉和蛋黄着色鸡
肉和蛋黄着色，叶黄素是最好的着色剂。一般添加量为每千克10毫克~20毫克，但成本较高。松针粉、金盏花粉、红辣椒粉、紫菜等都可以达到着色的目的，添加2%紫菜或0.24%红辣椒饲喂10天左右即可见效，添加松针粉活性物质0.05%，也可使蛋黄颜色加深、无异味，苍术也有效果。
3、清热解毒，杀菌抗菌
为加强机体抗病能力，许多添加剂中都搭配数味抗菌解毒的中药，常用药物有金银花、连翘、荆芥、柴胡、苍术、野菊花等。近年来，我们将中药添加剂应用于养鸡业，效果显著。如把苦参、仙鹤草、地榆粉碎后，按一定比例混入饲料中，可作为防治鸡球虫病的添加剂，临床效果好，且每只鸡可节省药费88%。
4、促进家禽生长，提高饲料转化率
发酵中药中除含有蛋白质、糖、脂肪外，还富含有多种必需氨基酸、维生素和矿物元素等营养物质，这可以弥补饲料中一些营养成分的不足，刘根新以健胃消食、补肾助阳为原则组成中药饲料添加剂方 A(山楂、淫羊藿、陈皮等)，以健胃消食、健脾益气、补血活血、补肾助阳为原则组成中药饲料添加剂方B(山楂、陈皮、淫羊藿、党参、黄芪、熟地、当归等)。将315只105日龄(15周龄)的蛋鸡随机均分成7组，0号组为对照组，1号~3号组分别为组方 A 的0.5%、1.0%、1.5%添加量实验组。4号~6号组分别为组方 B 的0.5%、1.0%、1.5%添加量实验组。结果表明：两种中药饲料添加剂组方均能在一定程度上改善蛋鸡的生产性能，但以组方 B 作用效果更好，其最适添加量为1.0%。
在中药添加剂中加入少量微量元素，制成复方饲料添加剂效果更好
用穿心莲、黄柏、苍术、蒲公英、绿豆芽，加入一定量的硫酸锰、硫酸铁等化学药品，制成复方饲料添加剂用于肉鸡和蛋鸡，肉鸡成活率提高43.1%，同时，使用中药添加剂不会产生药物反应、抗药性等不良反应，克服了抗生素添加剂的缺点。但由于中药添加剂配方没有固定标准，故可根据家禽的生理特点、生长发育规律来不断改善和完善。
使用中药添加剂喂鸡时应注意以下几个问题
注意鸡的生理特点
鸡属阳性之体，体温高，代谢率高，宜选用一些平补消导之类的药物，而不宜用大温大寒药物。
根据鸡的育龄和生长发育状态恰当用药。
雏鸡应结合补饲消食健胃类药物，产蛋鸡应添加促进代谢的药物，健康不佳的鸡应结合加入清热解毒的药物。
根据时令和中药的性能合理用药
春季慎用燥性药物;夏季应适量加入化湿健脾的药物;冬季应用温里滋补的药物;春夏温暖，添加量应相应减少，秋冬寒冷，添加量应相应增加。